Visas pasaules uzmanība no 11. jūnija līdz 19. jūlijam būs piesaistīta vienam notikumam – 2026. gada FIFA Pasaules kausam. 48 izlases 39 dienās aizvadīs kopumā 104 mačus, kas risināsies 16 pilsētās ASV, Kanādā un Meksikā.
Iepriekšējie divi Pasaules kausa finālturnīri notika Krievijā un Katarā, un tieši skandāls par to, kā šīs nebūt ne demokrātiskās valstis ieguva rīkošanas tiesības, lika no amata atkāpties ilggadējam Starptautiskās Futbola federāciju asociācijas (FIFA) prezidentam Zepam Blateram. Viņa vietā 2016. gada sākumā stājās Džanni Infantīno, kurš sevi pieteica un sākotnēji arī pierādīja kā modernu un enerģisku vadītāju, kura galvenā prioritāte būs korupcijas izskaušana. Kad pasaule uzzināja, ka šī gada Pasaules kauss risināsies ASV, Kanādā un Meksikā, lielākā daļa sporta draugu, īpaši jau Rietumu pasaulē, bija ļoti priecīgi un patīkami satraukti, jo sacensības beidzot atkal notiks demokrātiskās, brīvās un atvērtās valstīs, ļaujot šos svētkus pilnībā izbaudīt ikvienam un bez jebkādas diktatoru vai citu šaubīgu tēlu ēnas. Diemžēl kopš tā laika pasaule kopumā kļuvusi daudz mazāk demokrātiska, tā vietā ievērojamu popularitāti gūstot populistiem, autokrātiem un diktatoriem. Vislielākajā mērā pie tā vainīgs ir šī turnīra galvenais saimnieks Donalds Tramps, kurš šobrīd bauda savu otro prezidentūras termiņu ASV un darīs visu, lai Pasaules kausā nokļūtu pēc iespējas spožākās starmešu gaismās. To, kādos tieši mirkļos un kā viņš tiks eksponēts, vai iejauksies uzvarētāju svinībās kā pērn Klubu pasaules kausa fināla laikā vai arī izdomās ko citu, vēl redzēsim, bet par pašu faktu, ka iemesls runām būs, diez vai varam šaubīties. Tikmēr Infantīno izceļas ar pārmērīgu pielīšanu Trampam, par ko pat Blaters izteicies, ka tik ciešas saites ar kādas valsts vadītāju futbola galvenajam cilvēkam nevajadzētu veidot.
Šis Pasaules kauss vēsturisks kļūs ar to, ka pirmoreiz tajā sacentīsies 48 izlases. Kaut izskatīja dažādus iespējamos formātus, beigās tika lemts, ka komandas sadalīs 12 apakšgrupās pa četrām un pēc tam 32 iekļūs izslēgšanas turnīrā. Tas noteikti nav ideāls variants, jo samazina lielo komandu spriedzi un iespējas izkrist jau grupu turnīrā, tomēr šā vai tā katra pozīcija būs ļoti svarīga, jo atrašanās augstāk var potenciāli atvieglot zaru izslēgšanas turnīrā.
Tāpat ieviesta virkne šķietami nelielu, taču nozīmīgu atšķirību spēles noteikumos. Iespējams, pamanāmākā būs triju minūšu pauze katrā spēlē abu puslaiku vidū. Oficiālais šādu pārmaiņu mērķis ir izvairīties no 1994. gada pieredzes, kad Ziemeļameriku bija pārņēmis karstuma vilnis, un dot spēlētājiem iespēju atvēsināties un padzerties. Tiesa, visdrīzāk patiesais pamatojums ir telekompāniju vēlme pēc reklāmas pauzes arī spēles laikā. Lielas pārmaiņas ieviestas arī, lai samazinātu spēles laika vilcināšanu, un šajā jomā izmaiņas šķietami ir ļoti pozitīvas. Mačiem vajadzētu ritēt raitāk.
Tomēr vissvarīgākās, protams, būs cīņas laukumā. Salīdzinot ar iepriekšējiem Pasaules kausiem, noteikt galvenās favorītes ir nedaudz grūtāk, jo neviena valsts nešķiet absolūti dominējoša un neuzvarama. Bukmeikeri visaugstāk vērtē divu Eiropas izlašu izredzes: esošās Eiropas čempiones Spānijas, kā arī iepriekšējo divu Pasaules kausu finālistes un 2018. gada uzvarētājas Francijas. Tāpat turnīrs vēsturē ieies ar to, ka, visticamāk, noslēdzošo reizi redzēsim futbola superzvaigznes, mūžīgos pretiniekus argentīnieti Lionelu Mesi un portugāli Krištianu Ronaldu. Viņi abi kopā ar Meksikas vārtsargu Giljermo Očou kā pirmie piedalīsies jau sestajā Pasaules kausā.
Ļoti plašu ieskatu gaidāmajā Pasaules kausā meklējiet žurnāla Sporta Avīze jūnija numurā.
Šodien divas mājas spēles
Latvijas futbola izlase, spēlējot bez desmit potenciālajiem pamatsastāva kandidātiem, sestdien Baltijas kausa pusfināla mačā cīnījās 1:1 (0:1) un pēc tam ar 4:5 pēcspēles sitienos viesos zaudēja Lietuvai. Mūsējiem vārtus pēc centrējuma ar galvu guva malējais aizsargs Maksims Toņiševs. Otrdien plkst. 18 LNK Sporta parkā mačā par trešo vietu turnīrā Latvija tiksies ar Fēru salām. Tāpat otrdien Rīgā spēle arī Latvijas sieviešu izlasei, kas plkst. 20 Daugavas stadionā noslēdzošajā Pasaules kausa kvalifikācijas duelī spēkosies ar Slovākiju.