Par to, ka 2008. gadā Zimbabves prezidentam diagnosticēta onkoloģiska slimība, kļuva zināms no diplomātiskajiem dokumentiem, kurus publiskoja interneta vietne WikiLeaks. 2009. gadā kļuva zināms, ka R. Mugabe izgājis ārstniecības kursu Singapūrā.
Bez tam WikiLeaks materiālos tika pieminēts, ka 2007. gadā R. Mugabem atklāts arī balsenes vēzis. Oficiāla apstiprinājuma informācijai par Zimbabves prezidenta slimību nebija.
Publikācijās atzīmēts, ka slimības dēļ Roberts Mugabe nav piedalījies valsts ministru kabineta pēdējā sēdē. Pēc The Daily Mail rīcībā esošās informācijas, prezidents jau ir piekritis nodot savas pilnvaras Zimbabves aizsardzības ministram Emersonam Mnagagvam (Emmerson Mnangagwa).
Jāpiebilst, ka oficiāli tiek apgalvots – R. Mugabem nav nekādu problēmu ar veselību. ABC News atsaucas uz Zimbabves valdošās Patriotiskās frontes paziņojumu Twitter, kurā apgalvots, ka R. Mugabe ar dzīvesbiedri devies uz Singapūru „pēc iepirkumiem”. Tomēr, spriežot pēc pārējām ziņām, kas lasāmas @zanu_pf, šis Twitter profils nav saistīts ar Zimbabves valdību.
Roberts Mugabe pie varas Zimbabvē atrodas kopš 1988. gada. 2008. gadā opozīcija apsūdzēja viņu prezidenta vēlēšanu rezultātu falsificēšanā. Sekojušo pret valdību vērsto demonstrāciju rezultātā tika panākta vienošanās par varas sadali starp R. Mugabi un opozīcijas līderi Morganu Tsvangirai, tomēr 2009.gada beigās šis līgums tika anulēts.