Jaunizveidotās UEFA Nāciju līgas D divīzijas A apakšgrupas ietvaros Latvijas izlase ceturtdien Rīgā uzņems Andoras futbolistus, bet svētdien izbraukumā spēkosies pret Gruziju. Vēl šajā grupā spēlēs arī Kazahstānas izlase, kas ceturtdien uzņems Gruziju, bet nākamajā pirmdienā viesosies Andorā.
"Sagatavošanās rit veiksmīgi un visi spēlētāji ir labā formā. Andoras spēle būs grūta, jo šī komanda daudz spēlē aizsardzībā un viņi izmantos pretuzbrukumus, kam mums jābūt gataviem. Gaidām ļoti grūtu maču, jo Andora labi gatavojas. Skatījāmies viņu iepriekšējo spēļu ierakstus un esam secinājuši, ka Andora labi izpilda standartsituācijas un labi spēlē aizsardzībā," stāstīja Pātelainens, kurš vārtsarga pienākumus šajā spēlē uzticēs Andrim Vaņinam.
Visi 23 uz izlasi izsauktie futbolisti ir gatavi spēlēt un sagatavošanās posmā veiksmīgi iztikuši bez traumām.
"Protams, šajā posmā vajadzētu vairāk laika, lai sagatavotos mačiem, jo ar izlasi laiks parasti ir īss, tomēr darīsim visu, lai maksimāli būtu gatavi spēlei. Labāk spēlēju, kad sezonas jau ir sākusies, jo martā futbolisti nav tik gatavi," uzsvēra somu speciālists.
Daži no futbolistiem izlasē spēlēs citādākās pozīcijās nekā klubā.
"Vitālijs Maksimenko galvenokārt izlasē spēlē kā malējais aizsargs, bet var spēlēt arī centra aizsardzībā. Šobrīd nevēlos nosaukt, kur viņš spēlēs, bet viņš komandā ir pieredzējis un svarīgs spēlētājs. Tāpat arī Vjačeslavs Isajevs var spēlēt dažādās pozīcijās. Viņš ir ātrs un agresīvs un var atdot labas piespēles. Iepriekšējā sasaukumā viņš nevarēja spēlēt, jo bija savainojums, taču tagad ir kaujas gatavībā," skaidroja Pātelainens.
UEFA Nāciju līgā izlases pēc ranga ir sadalītas četrās divīzijās, Latvijai spēlējot vājākajā no tām jeb D divīzijā. Tajā ir četras grupas, katrā pa četrām vienībām, vienībām līdz novembra beigām aizvadot divu apļu turnīru. Grupu uzvarētāji savukārt vēlāk noskaidros divīzijas labāko komandu, kura iegūs ceļazīmi uz 2020.gada Eiropas čempionāta finālturnīru.
"Katrs mačs ir iespēja, bet domāju, ka Nāciju līga kopumā ir vērtējama pozitīvi arī Eiropas kontekstā. Man patīk formāts, ka pārbaudes spēļu vietā var cīnities par iespēju tikt Eiropas čempionātā. Šobrīd neskatāmies uz šādu lielo uzdevumu un koncentrējamies, lai spertu soli pa solim," secināja soms.
Viņaprāt, Latvijas izlase ir kompakta un vienota komanda.
"Spēlēsim kā komanda, nevis individuāli. Mums ir plāns un mēs centīsimies to izpildīt. Centīsimies spēlēt gudri un nepieļaut muļķīgas kļūdas. Nebūs viegli, jo viņi ir organizēti un pieraduši spēlēt pret komandām, kuras bumbu kontrolē vairāk. Ceru, ka izpildīsim spēles plānu un demonstrēsim kvalitatīvu sniegumu," minēja Pātelainens.
UEFA Nāciju līgas izspēles formāts dod iespēju vienai no vājākās divīzijas izlasēm spēlēt Eiropas čempionātā, kur caur ierasto kvalifikācijas formātu būtu grūti nonākt.
"Nedomāju, ka tā ir dāvana. Spēlējam pret komandām, kas ir mums līdzvērtīgas FIFA rangā, Man patīk ideja, ka ar šīm spēlēm mazākas komandas var kvalificēties Eiropas čempionātam un domāju, ka šis ir godīgs veids, kā to izdarīt. Ir grūti prasīt no komandas caur šo ceļu kvalificēties čempionātam. Mums nebūs vieglu spēļu, jo pretinieki būs spēcīgi. Piemēram, Kazahstāna un Gruzija ir taktiski labi organizētas komandas. Negribam pārlieku skatīties uz lieliem mērķim, bet iet soli pa solim. Katrā divīzijā komandas spēlē pret līdzīga līmeņa komandām un domāju, ka kvalificēšanās ir godīga," atklāja Pātelainens.
Tikmēr Latvijas izlases uzbrucējs Valērijs Šabala atzīmēja, ka mājās pret Andoru būs vieglāka spēle nekā izbraukumā.
"Standarsituācijās viņi ir īpaši bīstami, spēle būs grūta, taču mēs darīsim visu, lai uzvarētu. Šobrīd fiziski un mentāli esmu gatavs palīdzēt izlasei. Šajā nometnē ir daudz labu uzbrucēju un konkurence man ir tikai par labu," uzsvēra Šabala.
Latvijas futbolisti apzinās, ka katrai spēlei šajā turnīrā ir liela vērtība.
"Zaudējot vienu divas spēles jau zūd izredzes kvalificēties, tādēļ ir nepieciešams izcīnīt uzvaru jau pirmajā mačā," teica Šabala.
Latvijas futbolā nomainījies ne tikai federācijas vadītājs un galvenais treneris, bet arī izlases tēls - par valstsvienības simbolu kļuvis vilks.
"Ir labi, ka ir jauns vilku tēls, bet mums ar savu spēli ir jāpierāda tas līdzjutējiem. Protams, vēlamies, lai visi mūs pazīst un veidojas jauns zīmols. Diezgan īsā laikā notika diezgan daudz pārmaiņas, jauns treneris un prezidents un pirmās emocijas ir pozitīvas. Manā skatījumā viss tikai uzlabosies," pauda Šabala.
Ar Pātelainenu noslēgta vienošanās līdz gaidāmā UEFA Nāciju līgas turnīra beigām. Ja Latvijas izlase savā apakšgrupā iegūs pirmo vietu, līgums tiks automātiski pagarināts līdz 2020.gada Eiropas čempionāta kvalifikācijas turnīra beigām.
UEFA Nāciju līga ietekmēs arī 2020.gada Eiropas čempionāta kvalifikāciju, kas sāksies 2019.gada martā nevis šī gada septembrī. Šoreiz Eiropas čempionāta finālturnīrs ar 24 dalībniecēm notiks uzreiz 13 valstīs, tāpēc neviena no rīkotājvalstīm nesaņems automātisku ceļazīmi.
Finālturnīram 20 izlases kvalificēsies pēc grupu turnīra, kamēr vēl četras tiks noskaidrotas starp 16 valstsvienībām, kuras uzvarējušas savās Nāciju līgas grupās. Katras divīzijas ietvaros līdz ar to sacentīsies četras labākās vienības, uzvarētājām iegūstot ceļazīmi uz Eiropas čempionātu. Tāpēc ir skaidrs, ka finālturnīrā iekļūs vismaz viena izlase no D divīzijas.