Cīņa sāksies plkst.21.15 pēc Latvijas laika, to tiešraidē translējot TV3 un 3+ kanāliem.
Kā vēstīts, Latvijas hokeja izlase turnīru iesāka ar "sauso" uzvaru 3:0 pār Dāniju, vārtos nepārspētam paliekot Elvim Merzļikinam, bet divus vārtus gūstot Mikam Indrašim. Šī bija vien otrā reize vēsturē, kad Latvija elites divīzijas turnīru sākusi ar uzvaru.
Tikmēr Slovākija pirmajā mačā ar 3:2 tikai pagarinājumā pārspēja Itāliju, neizšķirtu izraujot 64 sekundes pirms pamatlaika beigām..
Latvijas izlase ar Slovākiju pasaules čempionātos elites divīzijā spēlējusi tikai divas reizes un abos mačos izcīnītas uzvaras. Debijā elites divīzijā 1997.gadā slovāki tika uzvarēti ar 5:4, bet 2013.gadā gūts panākums ar rezultātu 5:3.
Zīmīgi, ka viens no Slovākijas izlases galvenā trenera asistentiem ir Jūliuss Šuplers, kurš no 2008. līdz 2011.gadam vadīja Kontinentālās hokeja līgas (KHL) komandu Rīgas Dinamo, kur par viņa palīgu strādāja Artis Ābols, kurš šajā čempionātā asistē Bobam Hārtlijam. Tāpat Latvijas hokeja līdzjutējiem zināms ir uzbrucējs Marcels Haščāks, kurš 2013./2014.gada sezonā spēlēja Dinamo rindās, bet pēdējās divas sezonas viņš spēlē Čehijā.
14 no šobrīd pieteiktajiem 22 hokejistiem pārstāv Čehijas komandas, pieci ir no Slovākijas vienībām, brāļi Hudāčeki pārstāv Zviedrijas augstākās līgas komandu Orebro, bet pa vienam spēlētājam ir no Somijas komandas un Kontinentālās hokeja līgas (KHL). Slovākiem šoreiz jāiztiek bez Nacionālās hokeja līgas (NHL) spēlētājiem, kuri dažādu iemeslu dēļ atteica izlasei.
Vēl citās Ķelnes apakšgrupas spēlēs šodien plkst.13.15 Oļega Znaroka un Harija Vītoliņa trenētā Krievija eksaminēs Itāliju, bet plkst.17.15 ASV spēkosies ar Dāniju.
A apakšgrupā pie četriem punktiem divās spēlēs tikusi Zviedrija, bet pa trim punktiem vienā spēlē ir Latvijai un Vācijai, bet latviešiem ir labāka gūto un zaudēto vārtu attiecība. Tikmēr divi punkti ir Krievijai un Slovākijai, viens Itālijai, bet ar zaudējumiem pamatlaikā turnīru iesākušas ASV un Dānija.
Tikmēr Parīzes apakšgrupā plkst.13.15 Kanāda spēkosies ar Slovēniju, plkst.17.15 Somija duelēsies ar mājinieci Franciju, bet četras stundas vēlāk sāksies Norvēģijas un Šveices duelis.
B apakšgrupā pa trim punktiem vienā spēlē ir Kanādai, Somijai un Norvēģijai, bet tikpat punktus divos mačos guvusi Čehija, divi punkti ir Šveices kontā, viens Slovēnijai, bet bez punktiem cīnās Francija un Baltkrievija, kas aizvadījušas attiecīgi vienu un divas spēles.
Latvijas izlasi cīņā ved titulētais kanādiešu speciālists Bobs Hārtlijs, kurš savulaik ir izcīnījis prestižo Stenlija kausu, bet nesenajā 2015.gadā tika nosaukts par Nacionālās hokeja līgas (NHL) labāko treneri.
Līdz ar varas maiņu Latvijas Hokeja federācijā (LHF), būtiskas izmaiņas skāra arī izlasi. Sagatavošanās procesā spēlētājiem nodrošināti ļoti labi darba apstākļi, kādi iepriekšējos gados, pēc pašu hokejistu teiktā, nebija. Tiek uzskatīts, ka šogad komandai ir optimālākais sastāvs pēdējos pāris gados, tomēr šī pārliecība palika mazāka dienu pirms turnīra sākuma, kad tika paziņots, ka traumas dēļ no sastāva izkritis Lauris Dārziņš.
No potenciālajiem izlases līderiem komandai veselības problēmu dēļ nevar palīdzēt arī aizsargi Oskars Bārtulis un Krišjānis Rēdlihs, kā arī uzbrucēji Mārtiņš Karsums un Miķelis Rēdlihs.
Pasaules čempionātā Latvijas izlasē ir brāļi Roberts un Rihards Bukarti. 26 gadus vecais Roberts piedalās jau piektajās meistarsacīkstēs, bet 21 gadu vecais Rihards sestdien piedzīvoja debiju. Tikmēr sastāvā pirmoreiz kopš 2002.gada šoreiz nav neviens no brāļiem Rēdlihiem - Miķelis un Krišjānis nespēlē traumu dēļ, bet Jēkabs neizturēja cīņu par vietu sastāvā.
Čempionātā pieaugušo izlasē bez Riharda Bukarta debitējuši arī aizsargs Uvis Balinskis un uzbrucējs Teodors Bļugers, bet savu debiju gaida aizsargs Kristofers Bindulis un uzbrucējs Frenks Razgals. Pieminēšanas vērts ir arī fakts, ka izlasē iekļuva uzbrucējs Vitālijs Pavlovs, kurš šosezon 53 spēlēs ar Latvijas komandu Rīgas "Dinamo" palika bez gūtajiem vārtiem. Arī izlasē viņš šajā pavasarī desmit mačos palicis bez rezultativitātes punktiem, tomēr vienus vārtus valstsvienības labā guva novembrī pārbaudes turnīrā Slovēnijā.
Darbā ar Latvijas izlasi Hārtlijam palīdz viņa ilggadējais asistents Žaks Klutjē, kā arī Artis Ābols un Kārlis Zirnis. Ābolam valstsvienības trenera palīga amatā šī ir atgriešanās, jo 2012.gadā viņš bija arī Teda Nolana palīgs, savukārt Zirnis par palīgu izlasē strādājis jau kopš 2013.gada.
LHF izlasei devusi uzdevumu iekļūt sacensību ceturtdaļfinālā.
Iepriekšējo reizi pasaules čempionāta ceturtdaļfinālā Latvijas izlase piedalījās 2009.gadā, kad Šveicē atkārtoja savu visu laiku labāko rezultātu un ierindojās septītajā vietā. Šāds sasniegums Latvijas izlasei padevies arī 1997. un 2004.gadā, bet pēdējos čempionātos labākais sasniegums ir desmitā vieta, kas iegūta 2012.gadā.
Latvijas izlase pasaules čempionātā Ķelnē piedalījās arī 2001.gadā, kad Haralda Vasiļjeva vadībā tika ieņemta 13.vieta.
Gatavošanos pasaules čempionātam Latvijas izlase sāka jau marta pirmajās dienās, procesā aizvadot desmit pārbaudes spēles, kurās tika izcīnītas četras uzvaras.
Turnīrā startējošās 16 komandas sadalītas divās grupās, pa astoņām vienībām katrā, kas katrai izlasei apakšgrupas sacensībās garantē septiņas spēles. Pēc viena apļa grupu spēlēm, kas ilgs līdz 16.maijam, katras apakšgrupas četras labākās komandas ceturtdaļfinālā turpinās cīņu par medaļām, bet turnīra divas vājākās komandas būs spiestas pamest augstāko divīziju.
Viņu vietā nākamajā gadā nāks Austrija un Dienvidkoreja, kuras ieņēma pirmās divas vietas pasaules čempionāta pirmās divīzijas A grupā, piedevām korejieši nākamgad elites grupā spēlēs pirmo reizi vēsturē.
Iepriekšējos divos pasaules čempionātos, kad Latviju attiecīgi 2015.gadā vadīja Aleksandrs Beļavskis, bet pērn Leonīds Beresņevs, tā ieņēma 13.vietu. Vēl pirms tam trijos čempionātos Teda Nolana vadībā Latvija 2012.gadā bija desmitā, savukārt nākamajos divos gados ieņēma 11.pozīciju.
Latvijas hokeja izlases sastāvs pasaules čempionātam:
Vārtsargi - Jānis Kalniņš (Rīgas Dinamo), Ivars Punnenovs (Langnau Tigers, Šveice), Elvis Merzļikins (Lugano, Šveice);
Aizsargi - Oskars Cibuļskis, Guntis Galviņš, Ralfs Freibergs, Uvis Balinskis (visi - Rīgas Dinamo), Artūrs Kulda (Helsinku Jokerit, Somija), Kristofers Bindulis (Augšezera Universitātes komanda Lakers, NCAA), Jānis Jaks (Amerikas Starptautiskā koledža, NCAA), Kristaps Sotnieks (Toljati Lada, Krievija);
Uzbrucēji - Gints Meija, Māris Bičevskis, Miks Indrašis, Gunārs Skvorcovs, Vitālijs Pavlovs (visi - Rīgas Dinamo), Frenks Razgals (Rīga), Kaspars Daugaviņš (Ņižņijnovgorodas Torpedo, Krievija), Ronalds Ķēniņš (Cīrihes ZSC Lions, Šveice), Roberts Bukarts (Zlīn, Čehija), Rihards Bukarts (Springfīldas Thunderbirds, AHL), Andris Džeriņš (Hradeckrālovas Mountfield, Čehija), Jānis Sprukts (Ritten Sport, Itālija), Zemgus Girgensons (Bufalo Sabres, NHL), Teodors Bļugers (Vilksbāres/Skrentonas Penguins, AHL).
Slovākijas hokeja izlases sastāvs pasaules čempionātam:
Vārtsargi - Jaroslavs Januss (Litvīnovas Verva, Čehija), Jūliuss Hudāčeks (Orebro, Zviedrija), Jāns Laco (Homutovas Pirati, Čehija);
Aizsargi - Adams Jānošīks (Liberecas Bīlī Tigrši, Čehija), Mihals Sersens (Banskas Bistricas 05 iClinic, Slovākija), Peters Čerešņāks (Plzeņas Škoda, Čehija), Eduards Šedivis (Košice, Slovākija), Jurajs Mikušs, Martins Gernāts (abi - Prāgas Sparta, Čehija), Peters Trška (Brno Kometa, Čehija), Mihals Čajkovskis (Jekaterinburgas Avtomoblisti, KHL);
Uzbrucēji - Lukāšs Cingels, Andrejs Kudrna (abi - Prāgas Sparta, Čehija), Dāvids Skokans (Homutovas Pirati, Čehija), Mihels Miklīks (Jiveskiles JYP, Somija), Vladimīrs Draveckis (Triņecas Očelari, Čehija), Jakubs Suja (Košice, Slovākija), Mārio Bližņāks (Liberecas Bīlī Tigrši, Čehija), Andrejs Štastnijs (Trenčīnas Dukla, Slovākija), Libors Hudāčeks (Orebro, Zviedrija), Tomāšs Hrnka (Plzeņas Škoda, Čehija), Pavols Skalickis (Banskas Bistricas 05 iClinic, Slovākija), Marcels Haščāks (Brno Kometa, Čehija).