Pēc ceturtdien notikušās grupu turnīra pēdējās spēles pret Turciju lielākās bažas bija par pamata saspēles vadītāja Jāņa Strēlnieka veselību, jo slimības dēļ viņš spēles gaitā atstāja komandas soliņu, bet pēc tās devās arī uz slimnīcu. Basketbolists spēles laikā sajutis vājumu, tāpēc viņš pieslēgts pie sistēmas, kas palīdzējusi atgūties. Vēlāk viņš atlaists pie komandas, bet pēc brīvdienas sestdien jau aizvadīja treniņu.
"Strēlniekam ir labāk un visi divpadsmit ir gatavi spēlei pret Melnkalni," apgalvoja treneris Bagatskis. Viņš teica, ka sadzīves apstākļi Stambulas Eiropas daļā komandai esot labāki par Āzijā piemeklētajiem. Komandai piektdien pēc pārcelšanās bijusi brīvdiena, ko katrs izmantojis pēc saviem ieskatiem. "Tas bija nepieciešams, jo redzēju, kādi viņi izskatījās pēc spēles pret Turciju – emocionāli tukši. Bija jāuzlādē baterijas," treneris raksturoja situāciju.
Brīvdienas dēļ nācās izlaist vienīgo līdz spēlei pret Melnkalni iespējamo treniņu turku volejbola leģendas Sinana Erdema vārdā nosauktajā arēnā, jo sestdien komanda gatavojās rezerves laukumā, tomēr Bagatskis aicina to nepārvērtēt: "Par to neuztraucos. Zinu, ka arēna ir mazliet lielāka par iepriekšējo. Gribētos, lai tā būtu pilna ar latviešu līdzjutējiem, kurus tiešām fantastiski bija dzirdēt starp turkiem pagājušajā spēlē. Cerams, arī turpmāk būs vismaz tikpat daudz."
Treneris piekrita, ka astotdaļfināla pretinieces Melnkalnes komandas spēlē toni nosaka garie spēlētāji Nikola Vučevičs no NBA kluba Orlando Magic un Spānijas čempions Bojans Dubļevičs, kas finālsērijā tika atzīts par vērtīgāko spēlētāju. "Atlētisms, pieredze, droši vien, jāsaka arī spēks un jauda groza tuvumā," pretinieku trumpjus uzskaitīja Bagatskis. Viņš apgalvoja, ka ielaišanās pozicionālā basketbolā var maksāt dārgi. "Negribu teikt, ka mums nav jāspēlē pieci pret pieci, bet jādara to maksimāli ātri. Protams, to visu varēsim paveikt, ja pirms tam atsitīsimies aizsardzībā un paņemsim atlēkušo bumbu pie sava groza," pauda treneris.
Bagatskis Melkalnes basketbolu raksturoja kā serbu un krievu sajaukumu: "Tā ir komanda, kas zina, kā spēlēt. It sevišķi, ja viņiem ļauj to darīt. Mīl provocēt, mīl pietēlot. Jābūt gatavam tāda veida basketbolam." Treneris norādīja, ka pie mazākās iespējas bumba tiekot iespēlēta groza apakšā, un no tā pretinieki meklē iespējas.
Latvijas basketbola izlases spēle pret sāncenšiem no Melnkalnes notiks jau svētdien plkst.12.30. Mača uzvarētāja ceturtdaļfinālā tiksies ar Slovēnijas izlasi.