Latvijas izlases elites šosejas riteņbraucējs Gatis Smukulis parakstījis līgumu uz vienu sezonu ar pazīstamo Kazahstānas pasaules tūres komandu Astana. Pēdējās četras sezonas smiltenietis aizvadīja Katusha vienībā, vēsta Latvijas Riteņbraukšanas federācija.
Pasaules tūres (World tour) sacensību sezona ir noslēgusies. Jau pasaules čempionāta laikā un pirms tā plašākai sabiedrībai tika prezentētas vairāku vadošo pasaules riteņbraucēju pārejas uz citām komandām. Nākamajā sezonā jaunām komandām pievienojušies arī vairāki Latvijas riteņbraucēji. Jau ziņojām, ka Latvijas U23 izlases līderis Krists Neilands no Rietumu – Delfin vienības pārcēlies uz Ziemeļameriku un nākamgad pārstāvēs Axeon Cycling team vienību. Tikmēr Aleksejs Saramotins jau ceturto gadu turpinās pārstāvēt Šveices pasaules tūres komandu IAM Cycling.
Oficiāli kļuvis zināms, ka 2016. gadā Latvijas izlases elites riteņbraucējs Gatis Smukulis pārstāvēs vienu pasaules labākajām riteņbraukšanas komandām – Astana. Kazahstānas vienība noslēgusi viena gada līgumu ar 28 gadus veco latvieti. Smukulis pēdējās četras sezonas pārstāvējis Krievijas vienību Katusha. Šogad tās sastāvā Gatis izcīnīja trešo vietu prestižā Polijas daudzdienu velobrauciena posmā, nopelnot Latvijai ceļa zīmi uz 2016. gada Olimpiskajām spēlēm. Gatis ieņēma arī septīto vietu Eiropas spēļu individuālajā braucienā, bet grupas braucienā bija 15. Kārtējo reizi viņš triumfēja arī Latvijas čempionātā individuālajā braucienā. Lielākais panākums Gatim individuāli ir gūts 2011. gadā, kad viņš triumfēja prestižā Katalonijas daudzdienu velobrauciena posmā. Gaidāmā sezona viņam būs jau astotā profesionālajā riteņbraukšanā.
Astana ir viena no vadošajām pasaules tūres komandām. UCI rangā tā ieņem piekto vietu starp visām 17 rangā esošajām vienībām. Astana sastāvu šobrīd 2016. gada sezonai veido kopumā 24 riteņbraucēji no 11 valstīm. Visvairāk braucēji šobrīd nākamā gada modelī ir Itālijai, kuru pārstāvēs desmit sportisti. Tieši Itālijā arī izveidota komandas bāze. No Kazahstānas Astana rindās būs pieci pārstāvji. Smukulis nebūs vienīgais Baltijas sportists šeit. Sesto sezonu vienības sastāvā startēs Igaunijas riteņbraucējs Tanels Kangerts.
Komandai izdevies saglabāt šīs sezonas līderus. Pērnā gada Tour de France kopvērtējuma uzvarētājs Vinčenso Nibali un šī gada Vuelta a Espana triumfu guvušais Fabio Aru būs galvenie līderi lielo daudzdienu velobraucienu kopvērtējumā. Palicis arī 35 profesionālās uzvaras guvušais sprinteris Andreā Guardini. Jāizceļ arī šī gada Eiropas spēļu uzvarētājs grupas braucienā Luiss Leons Sančezs no Spānijas. Drīzumā gaidāms vēl kāds nozīmīgs papildinājums par Latvijas sportista pāreju.