Latvijas hokejisti šonedēļ uzsāka gatavošanos Milānas un Kortīnas 2026.gada olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīram, kas Rīgā norisināsies no 29.augusta līdz 1.septembrim.
"Sākam treniņus, taču komanda vēl nav pilnā sastāvā. Ir daži spēlētāji, kurus klubi nepalaida no paša sākuma, tāpēc nedēļas laikā pievienosies vēl pārējie. Šobrīd esam 22 spēlētāji, kuri gatavojas. Nedēļas laikā būs pārējie papildinājumi," skaidroja Vītoliņš.
Viņš piebilda, ka pirms gaidāmā turnīra hokejisti ir pozitīvi noskaņoti sākt sezonu izlases rindās.
"Visi ir gatavi, varbūt tikai dažādās fiziskajās formās. Uzzinājām, ka Čehijā viņi trenējas pa divām reizēm dienā uz ledus, tāpēc nogurums var būt liels. Mūsu uzdevums būs šeit viņus pārāk nenoslogot, mēģināsim visu sabalansēt," norādīja treneris.
Viņš atklāja, ka sazinājušies arī ar Ronaldu Ķēniņu, Tomu Andersonu, Denisu Smirnovu un Ivaru Punnenovu, kuri pārstāv komandas Šveicē, taču šobrīd šiem hokejistiem ir arī jācīnās par vietu sastāvā savos klubos.
"Klubos viņiem treniņu process ir labs un, ja viņi atbrauc šeit, tad var pēkšņi arī tikt atsijāti tur. Grūti izdarīt tādu izvēli. Piemēram, Ronalds Ķēniņš pēc sezonas veica operāciju un nevar zināt, kāds ir viņa stāvoklis. Nav tik daudz laika kā pirms pasaules čempionāta," teica Vītoliņš.
Treneris izcēla, ka, salīdzinot ar pasaules čempionātu, pirms olimpisko spēļu kvalifikācijas ir daudz īsāks laiks, lai sagatavotu valstsvienības spēlētājus.
"Spēles zīmējumu nemainīsim. Tas parāda, ka mēs labi mākam spēlēt to hokeju. Vienkārši viss, ko izvilkām mēneša garumā pirms pasaules čempionāta, tagad mums ir jāsaliek ciešāk. Puiši zina visu, ko mēs no viņiem gribam," stāstīja treneris.
34 kandidātu sarakstā iekļauti arī četri Nacionālās hokeja līgas (NHL) komandu pārstāvji - Artūrs Šilovs (Vankūveras "Canucks"), Uvis Balinskis (Floridas "Panthers"), Zemgus Girgensons (Tampabejas "Lightning") un Rodrigo Ābols (Filadelfijas "Flyers"). Latvijas izlases menedžeris Rūdolfs Kalvītis izcēla, ka NHL klubi nav iebilduši latviešu spēlēšanai izlases rindās.
"Nevienu klubu nebija jāpielauž, visi bija atsaucīgi. NHL un IIHF [Starptautiskajai Ledus hokeja federācijai] ir vienošanās, tāpēc viss gāja ļoti gludi," piebilda valstsvienības menedžeris.
Bez Latvijas vēl par ceļazīmi uz 2026.gada olimpiskajām spēlēm Milānā un Kortīnā d'Ampeco cīnīsies Francija, Slovēnija un Ukraina. Ceļazīmi uz 2026.gada Ziemas olimpiskajām spēlēm izcīnīs spēcīgākā šīs kvalifikācijas fināla kārtas komanda.