Kopš uzvaras vēlēšanās novembrī ASV prezidents Donalds Tramps atteicies izslēgt spēka pielietošanu, lai pārņemtu kontroli pār Panamas kanālu.
Vašingtonai nepatiku cita starpā rada Ķīnas investīcijas 80 kilometrus garajā kanālā.
Rubio nesenās vizītes gaitā mudināja Panamu nekavējoties veikt izmaiņas, lai mazinātu Ķīnas ietekmi kanāla zonā.
Pekina piektdien paziņoja, ka Rubio piezīmes "nepamatoti apsūdz Ķīnu" un "apzināti sēj nesaskaņas starp Ķīnu un attiecīgajām Latīņamerikas valstīm".
Ķīna "ASV pusei iesniegusi protestu", paziņoja Ķīnas Ārlietu ministrijas preses sekretārs.
Panamas prezidents Hosē Rauls Mulino ceturtdien apstiprināja, ka Panama izstājas no Ķīnas infrastruktūras programmas "Jaunais zīda ceļš" (BRI).
Rubio apsveica šo lēmumu kā "lielu soli uz priekšu" divpusējās attiecībās.
Pekina piektdien pauda, ka "atbalsta Panamas suverenitāti pār kanālu".
"ASV puses uzbrukumi un iejaukšanās attiecīgajā sadarbībā kārtējo reizi atklāj tās hegemonisko dabu," norādīja Ārlietu ministrija.