Jau ziņots, ka Merzļikins pirms nedēļas treniņā iedzīvojās smadzeņu satricinājumā un sezonas noslēdzošajās piecās spēlēs nevarēja palīdzēt "Blue Jackets". Uz šo laiku no fārmkluba Amerikas Hokeja līgas (AHL) uz Kolumbusas vienību tika izsaukts Džets Grīvs.
Otrs iemesls ir ģimenes papildinājums vārtsarga ģimenē.
31 gadu vecais Merzļikins šosezon 53 NHL spēlēs vidēji mačā savos vārtos ielaida 3,18 ripas, atvairīja 89,2% metienu un aizvadīja vienu "sauso" spēli, uzvarot 26 mačos un palīdzot komandai izcīnīt punktu vēl piecās spēlēs.
Latvijas izlasi vārtsargs ir pārstāvējis sešos pasaules čempionātos, 31 mačā izcīnot 13 uzvaras, vidēji mačā savos vārtos ielaižot 2,79 ripas, atvairot 90,7% metienu un trīs spēlēs ripas savos vārtos neielaižot.
Pagājušā gada pasaules čempionātā Merzļikins četrās spēlēs atvairīja 82,6% metienu un vidēji mačā ielaida savos vārtos 4,8 ripas.
Gatavojoties pasaules čempionātam, pirmajās divās pārbaudes spēlēs Latvijas hokejisti viesos pārspēja Austriju, bet Rīgā aizvadīja divus mačus pret Somiju, vispirms izcīnot panākumu ar 3:2 un tad piedzīvojot zaudējumu ar 1:4.
Sagatavošanās posma turpinājumā Latvijas izlase "Xiaomi arēnā" uzņems arī Šveices izlasi, bet maija sākumā viesos tiksies ar Norvēģijas komandu.
2025.gada pasaules čempionāts maijā notiks Stokholmā, kur spēlēs arī Latvijas izlase, un Dānijas pilsētā Herningā.