Viens vārtsargs un trīs uzbrucēji – tik cerīga aina pirms Nacionālās hokeja līgas (NHL) sezonas Latvijas kontekstā sen nav bijusi. Labākajā gadījumā šonedēļ sezonu gan iesāks trīs mūsējie, jo Otavas Senators komandas uzbrucējs Rūdolfs Balcers ir guvis ceļgala savainojumu un viņam prognozē vienu mēnesi ārpus spēļu režīma. Zemgus Girgensons uzsāks savu septīto sezonu Bufalo Sabres rindās, līdzīgi kā Balcers, otrgadnieks NHL būs Pitsburgas Penguins uzbrucējs Teodors Bļugers, savukārt savai debijai pasaules spēcīgākajā līgā gatavojas vārtsargs Elvis Merzļikins, kurš vasarā parakstīja vienas sezonas vienvirziena līgumu ar Kolumbusas Blue Jackets.
Lielākā interese pirms NHL sezonas ir par Merzļikinu. Latvijas valstsvienības pirmais numurs ilgākā laika periodā sevi ir apliecinājis Šveices līgā un savai debijai NHL gatavojas 25 gadu vecumā. Jau martā pēc sezonas beigām Lugano komandas sastāvā Šveicē Merzļikins devās pāri okeānam, taču pagājušajā sezonā uz hokeja Mekas skatuves vēl neuzkāpa. Jaunās sezonas priekšvakarā Blue Jackets sastāvs jau ir saīsināts līdz 22 spēlētājiem, un viens no diviem vārtsargiem ir Elvis. To gan varēja paredzēt jau vasarā, ka par vietu Kolumbusas kluba vārtos Merzļikins konkurēs ar savu vienaudzi somu Jūnasu Korpisalo. Divkārtējais Vezina trofejas, ko pasniedz NHL sezonas labākajam vārtsargam, ieguvējs krievs Sergejs Bobrovskis pēc nesaskaņām ar Blue Jackets vadību šovasar pārcēlās uz Floridas Panthers, tādējādi atbrīvojot pirmā vārtsarga vietu. Četras sezonas Korpisalo ir bijis Bobrovska ēnā, tāpēc nav šaubu, ka alkst kļūt par komandas pirmo numuru. Vasarā ar somu vārtsargu Kolumbusas komanda parakstīja jaunu līgumu.
Visu rakstu lasiet laikraksta Diena trešdienas, 2. oktobra, numurā! Ja vēlaties laikraksta saturu turpmāk lasīt drukātā formātā, to iespējams abonēt ŠEIT!