Latvijas hokejisti pārbaudes turnīrā "Kaufland" kausa izcīņā Popradā, Slovākijā, 12.decembrī tiksies ar Norvēģiju, bet 13.decembrī spēkosies ar turnīra mājinieci Slovākiju.
"Man patīk, ka katram no spēlētājiem ir savs uzdevums. Vēlētos turnīrā redzēt no hokejistiem, kā viņi spēlē līderu lomas, kas viņiem nebija iespējams olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīrā," stāstīja Vītoliņš.
Kā potenciālos līderus Vītoliņš minēja Oskaru Batņu, Mārtiņu Dzierkalu, Eduardu Tralmaku, Haraldu Egli un Renāru Krastenbergu
"Pieci uzbrucēji, kuri olimpiskajā kvalifikācijā nebija pirmajā maiņā. Tagad no viņiem gaidīšu lielāku koncentrēšanos, lai izlemtu spēles likteni. Oskars Lapinskis nevarēs palīdzēt smadzeņu satricinājuma dēļ," atklāja Vītoliņš.
Dzierkals izlasē ir ierasti rezultatīvs, taču Zviedrijā viņš ir pēdējo divu uzbrucēju virknējumu spēlētājs un uz ledus ir daudz mazākuma izspēlē.
"Dzierkals viennozīmīgi grib gūt vārtus. Zviedru sistēmā viņš ir ielikts ceturtajā maiņā kā melnā darba darītājs. Latvijas izlasē viņš var izveidot momentus un iemest vārtus - man viņam šī sajūta ir jācenšas atdot," skaidroja Vītoliņš.
Novembrī par karjeras beigām paziņoja ilggadējais izlases kapteinis Kaspars Daugaviņš, un kā teica Vītoliņš, izlase nesteidzinās hokejistu ar kāda lēmuma pieņemšanu par iespējamo atgriešanos.
"Ļausim, lai laiks paiet. Kasparam pašam jāpieņem lēmums, ko viņš tālāk darīs. No savas un federācijas puses palīdzēsim viņam jebkāda lēmuma pieņemšanā. Sports ir tāds darbs, kurā tu izdedz un ātri atgriezies atpakaļ," stāstīja Vītoliņš.
Kā izlases pirmais vārtsargs šajā turnīrā iecerēts Ēriks Vītols, kuram konkurenci sastādīs Gustavs Dāvis Grigals un Mareks Mitens. "Patīkami, ka visi vārtsargi raujas uz izlasi," teica Vītoliņš.
Gados jaunos hokejistus izlases treneru kolektīvs vēlas sākumā iespēlēt vienās maiņās.
"No viņiem gaidu vismaz rezultātu 0:0. Ja trešā vai ceturtā maiņa nospēlē uz nullēm, tad ir labs rezultāts, ja kaut ko iemet - tad ļoti labs. Ņemsim līdz 13 uzbrucējus, ceturtajā maiņā nedaudz pamiksējot," atzina Vītoliņš.
Pērn Latvija "Kaufland" kausā ar 5:0 pārspēja norvēģus un ar 0:3 piekāpās Slovākijai, turnīru noslēdzot otrajā vietā.
Pēc turnīra Slovākijā Latvijas izlase nākamās spēles aizvadīs pavasarī. Gatavojoties 2025.gada pasaules čempionātam, Latvijas valstsvienībai paredzētas astoņas pārbaudes spēles.
2025.gada pasaules čempionāts no 9. līdz 25.maijam notiks Stokholmā, kur spēlēs arī Latvijas izlase, un Dānijas pilsētā Herningā.
Latvijas vīriešu hokeja izlases sastāvs pārbaudes turnīra Slovākijā:
vārtsargi - Gustavs Grigals (Trenčīnas "Dukla", Slovākija), Ēriks Vītols (Jiveskiles JYP, Somija), Mareks Mitens ("Spišska Nova Ves", Slovākija);
aizsargi - Markuss Komuls ("Nove Zamky", Slovākija), Kristiāns Rubīns (Plzeņas "Škoda", Čehija), Miks Tumānovs (Jiveskiles JYP, Somija), Niks Feņenko (Helsinku "Jokerit", Somija), Artūrs Andžāns (Hemēnlinnas HPK, Somija), Nauris Sējējs (Kīsnahtas "Lions", Šveice), Sandis Smons ("La Chaux-de-Fonds", Šveice), Roberts Kaļķis ("Frydek-Mistek", Čehija);
uzbrucēji - Mārtiņš Dzierkals (Šellefteo AIK, Zviedrija), Renārs Krastenbergs (Mihalovces "Dukla", Slovākija), Eduards Tralmaks (Kladno "Rytīri", Čehija), Haralds Egle (Liptovski Mikulāšas "MHK 32", Slovākija), Oskars Batņa (Hradeckrālovas "Mountfield", Čehija), Deniss Smirnovs ("Kloten", Šveice), Pēteris Purmalis ("Zemgale"/LBTU), Emīls Veckaktiņš ("Ajoie", Šveice), Georgs Golovkovs ("Frydek-Mistek", Čehija), Rodžers Bukarts (Kīsnahtes "Lions", Šveice), Darels Dukurs ("Chur", Šveice), Anrī Ravinskis ("Ketter", Somija), Roberts Cjunskis ("Sierre", Šveice).