Valstsvienības treneri ceturtdien paziņoja sastāvu, ar kādu Latvija startēs finālturnīrā. Ārpus tā palika centri Andrejs Šeļakovs un Dāvis Rozītis, kā arī uzbrucējs Mārtiņš Laksa. «Treneru lēmums bija vienbalsīgs, un tas mani priecē. Tas nozīmē, ka mūsu basketbola sapratne un virziens ir kopīgs,» atklāja komandas galvenais treneris Ainars Bagatskis. Viņš uzsvēra, ka ar Latvijas ātro un agresīvo spēles stilu būtu liela bagātība turēt sastāvā sešus lielos spēlētājus. «Apsverot visus par un pret, šķita, ka vairāk varētu noderēt vēl viens mazais spēlētājs, šajā gadījumā Haralds Kārlis. Viņam un Mārtiņam Laksam bija aptuveni līdzīgas pozīcijas, taču spriedām, ka Haralda spēles stils mums varētu vairāk noderēt,» žurnālistiem sacīja Bagatskis.
Komandā bez Kārļa būs vēl trīs finālturnīru debitanti - Kaspars Vecvagars, Žanis Peiners un Jānis Timma. «Atlikušajās dienās līdz finālturnīram svarīgākais ir vienkārši nomierināties un izbaudīt procesu. Gatavojoties trešajam finālturnīram, to lasu jau kā labi zināmu grāmatu. Jau ir skaidrs, ko un kad katrs spēlētājs darīs, kad izpaudīsies kaut kādas emocijas. Zinu, ka esam sagatavojušies tehniski, fiziski un taktiski,» uzsvēra Bagatskis.
Ar turnīra pirmo pretinieku Beļģiju iepriekš spēlēts tikai vienu reizi, taču tā spēle lielākajai daļai basketbola sabiedrības vēl joprojām ir ļoti labā atmiņā, jo zaudējums 2013. gada finālturnīra otrā posma pēdējā cīņā liedza latviešiem pirmo reizi kopš 2001. gada sasniegt Eiropas čempionāta ceturtdaļfinālu. «Uz to spēli nevajag pārāk ieciklēties, taču aizmirst arī nedrīkstam. Kaut vai tādēļ, lai nepieļautu toreizējās kļūdas. Nebūs vieglas pastaigas, kā daudzi varbūt uzskata. Beļģiem netrūkst spēlētāju, kuri pārstāv labas klubu komandas, un arī viņiem ir mērķis tikt tālāk,» sarunā ar Dienu atgādināja Latvijas izlases aizsargs Dairis Bertāns. Viņš pēdējās sezonās spēlē vienā klubā Bilbao ar beļģu komandas līderi Akselu Ervelu. «Protams, apspriedām šo spēli, taču vairāk caur jokiem. Jāsaka atklāti, viņš ir diezgan netīrs spēlētājs. Ja viņš ir tavā komandā, ļoti labi, bet kā pretinieks viņš ir ļoti nepatīkams. Viņš gan apsolīja, ka man neko nedarīs (smejas), bet pārēji gan lai piesargoties. Es jau džekus brīdināju, ka no viņa būs provokācijas,» norādīja Bertāns.
Beļģijas komandas kodolu joprojām veido spēlētāji, kuri 2013. gadā izcīnīja 9. vietu Slovēnijā. Tās līderi pārstāv spēcīgos spāņu klubus Valencia (van Rosoms) un Bilbao (Ervels), kā arī grieķu grandu Olympiacos (Lodžeskis). «Tā ir ļoti pieredzējusi komanda, kas izmanto katru kļūdu, katru dāvināto iespēju. Jāsargā bumba, un nedrīkstam viņiem dot vieglos punktus,» spēles plānu iezīmēja Bertāns.
Dienu vēlāk gaidāma pamatīga cīņa ne tikai laukumā, bet arī tribīnēs, kur netrūks Lietuvas izlases atbalstītāju. Oficiālās spēlēs leišus esam pārspējuši tikai reizi - 2001. gadā Eiropas čempionāta astotdaļfinālā. «Kā jau vienmēr, viņiem sastāvs visās pozīcijās ir ļoti labi nokomplektēts, un treneri var domāt tikai par spēles veidošanu,» Dienai stāstīja ikdienā Lietuvas grandā Žalgiris spēlējošais aizsargs Kaspars Vecvagars. Viņš ir pārliecināts, ka lietuviešus iespējams uzvarēt, stingri pieturoties pie treneru izstrādātā spēles plāna. «Nedrīkst zaudēt koncentrēšanos,» šīs cīņas un visa turnīra kontekstā mudina Vecvagars.