Pasaules mērogā ERČ var uzskatīt par otro labāko rallija čempionātu, piekāpjoties tikai pasaules čempionātam WRC, kur gan vadošajās lomās tik un tā ir Vecās pasaules pārstāvji. Pirms trim gadiem ilgāku laiku prestiža ziņā nīkstošās sacensības atguva otru elpu. Pēc IRC (Intercontinental Rally Challange) nozušanas no pasaules autosporta kartes ERČ ieguva iespēju uzlabot prestižu, un Eurosport translācijas to ievērojami sekmējušas.
Pēc ERČ 1. posma Austrijā līderu godā Latvijā ieradušies poļi Kajetans Kajetanovičs un Jareks Barans. Viņi ir vieni no galvenajiem favorītiem uz Ice Master troni, taču paši par savām iespējām to iegūt izsakās diezgan piezemēti. «Braukt maksimāli ātri pa sniegu un ledu būs aizraujoši mums pašiem un interesanti arī skatītājiem. Neesmu pieradis braukt ar šāda tipa riepām. Garās radzes nodrošina lielisku saķeri uz ledus seguma, taču savā ilgajā rallija pieredzē esmu sev iestrādājis pilnīgi pretējus refleksus un no ledus cenšos izvairīties,» četrkārtējais Polijas čempions atzinās, ka tikai otro reizi mūžā brauks ar garo radžu ziemas riepām. Arī tā ir viena no Rally Liepāja specifikām - tikai šajā ERČ posmā sportisti izmantos tādas.
Tieši Polijas pārstāvniecība Rally Latvija būs vislielākā - piektdaļa no visām dalību pieteikušajām ekipāžām startēs zem Polijas karoga (10). Pavisam kopā Rally Liepāja pieteikusies startēt 51 ekipāža no 20 valstīm. Latvijai šogad būs astoņas ekipāžas, bet Čehijai un Krievijai - pa piecām.
Viena no spožākajām zvaigznēm, kas startēs Liepājā, ir īrs Kreigs Brīns. Viņš iepriekšējos divus gadus Latvijā allaž kāpa uz absolūtās ieskaites goda pjedestāla, turklāt WRC pirmajā posmā Montekarlo izcīnīja otro vietu WRC2 klasē un 13. pozīciju absolūtajā ieskaitē. ERČ pirmajā posmā Austrijā viņš piedzīvoja neveiksmi, bet Kurzemē viņam ir visas iespējas atgriezties cīņā par ERČ titulu.
Par aizraujošām sacīkstēm un intrigu, kā ierasts, rūpēsies baltkrievs Aleksejs Lukjaņuks. Viņš Austrijā pirmajā ātrumposmā tehnisku ķibeļu dēļ bija spiests atkāpties uz 23. pozīciju, taču turpinājumā spēja pakāpties uz 3. pozīciju absolūtajā ieskaitē, nopelnot sezonas pirmo Kolina Makreja ERC Flat Out balvu, kuru iegūst sacensību laikā lielāko kāpumu veikušais braucējs. Tieši viņš pērn ieguva šo balvu Liepājas rallijā.
Latvijas līdzjutēji ar interesi sekos Reiņa Nitiša gaitām. Pagājušajā gadā FIA Pasaules rallijkrosa čempionātā Supercar klasē 3. vietu kopvērtējumā ieguvušais jēkabpilietis debitēs ERČ. «Rallijā ir daudz neparedzamu situāciju, un ceļa segums var mainīties jebkurā mirklī - tas noteikti man palīdzēs uzlabot braukšanas prasmes un spēju pielāgoties dažādiem apstākļiem. Mans mērķis ir finišēt visos ātrumposmos, lai pilnībā izmantotu iespēju mācīties un pilnveidoties kā braucējam. Šajā rallijā es necīnīšos par uzvaru, tā vietā cīnoties pats ar sevi, jo noteikti nāksies piedzīvot situācijas, kādās iepriekš kā braucējs neesmu nonācis,» motivāciju startēt ERČ paskaidroja 19 gadu vecais autosporta talants Nitišs, kura stūrmanis būs Latvijas čempions Māris Neikšāns.
Sacensību organizators Eurosport Events šogad parūpējies arī par motivāciju individuālajiem braucējiem, kuri nepārstāv kādu no rūpnīcas komandām. Sezonas gaitā 200 tūkstoši eiro tiks sadalīti katra posma septiņiem ātrākajiem individuālajiem braucējiem.
Interesenti var iegādāties skatītāja komplektu visiem ātrumposmiem par 25 eiro. Tos nebūs iespējams iegādāties pie ieejas ātrumposmā, bet tikai konkrētās tirdzniecības vietās. Viena ātrumposma apmeklējums maksā 12 eiro. Bērniem līdz 10 gadu vecumam un invalīdiem ieeja bez maksas.