Pazīstamajam britu miljardierim Ričardam Brensonam piederošā kosmisko lidojumu uzņēmuma Virgin Galactic izgatavotais lidaparāts piektdien savā 55. izmēģinājuma lidojumā tikai divas minūtes pēc atdalīšanās no palaidējkuģa WhiteKnightTwo nezināmu iemeslu dēļ nogāzies Mohaves tuksnesī Kalifornijā. Negadījumā dzīvību zaudējis viens pilots, savukārt otrs guvis smagus ievainojumus.
K. Hārts medijiem pastāstīja, ka Transporta drošības aģentūras izmeklētāji vēl apmēram nedēļu strādāšot katastrofas vietā, kur aptuveni astoņu kilometru garā joslā ir izkaisītas nokritušā SpaceShipTwo atlūzas. Izmēģinājuma lidojuma norise esot smalki dokumentēta, tādēļ izmeklētājiem būšot nepieciešami aptuveni 12 mēnešu, lai izanalizētu milzīgo datu apjomu, vēsta BBC.
Kosmiskajam kuģim bijušas uzstādītas sešas videokameras, savukārt tā palaidējkuģis WhiteKnightTwo bijis aprīkots ar trīs videokamerām. Svētdien nebija skaidrs, vai SpaceShipTwo kameras ir atrastas.
K. Hārts sacīja, ka izmeklēšanas laikā Virgin Galactic varēs turpināt izmēģinājuma lidojumus. Uzņēmuma dibinātājs R. Brensons ir paziņojis, ka ir «apņēmies noskaidrot, kas nogāja greizi», lai gūtu mācību no traģēdijas. «Mēs vienmēr esam zinājuši, ka ceļš uz izplatījumu ir ļoti sarežģīts,» savā blogā raksta R. Brensons.
Virgin Galactic ir viens no pionieriem kosmosa tūrisma nozarē. SpaceShipTwo pirmais suborbitālais komerclidojums bija paredzēts 2015. gadā, tomēr lidaparāta avārija šos plānus var atlikt uz nenoteiktu laiku. Uzņēmuma finanses ir atkarīgas no pārdotajiem lidojumiem. Līdz šim vairāk nekā 700 cilvēku ir rezervējuši biļeti, katrs samaksājot 250 tūkstošu dolāru (200 tūkstošu eiro).