Latvijas komanda ceturtdaļfinālam gatavojas pilnā spēlētāju sastāvā, taču robs ir iecirsts treneru korpusā, jo Artūram Štālbergam bija jādodas pieskatīt izlases galvenā trenera Ainara Bagatska vadītā Ņižņijnovgorodas kluba gatavošanās jaunajai sezonai. Štālbergs, kura galvenā atbildības joma ir pretinieku izpēte un materiāla sagatavošana spēlētājiem, turpinās savu darbu attālināti no komandas. Treneris Bagatskis pirms cīņas norādījis, ka spēlētājiem gaidāmā spēle ir jāizbauda. «Protams, Francija ir lieliska komanda, izcilas zvaigznes, gudrs treneris un fantastisks skatītāju atbalsts. Protams, viņi ir favorīti. Iespējams, tādas spēles karjerā daudziem vairs nebūs, tāpēc jāgūst labas emocijas no tā, ka esam šo svētku pilntiesīga daļa.» Treneris uzsvēra, ka Latvijas komandas galvenais trumpis ir tas, ka tai nebūs, ko zaudēt, bet visa psiholoģiskā spriedze būs uz mājiniekiem. Francijas izlases astotdaļfināla spēli Lillē apmeklēja 26 135 skatītāji, kas ir Eiropas rekords. Paredzams, ka arēnā arī otrdien adatai nebūs, kur nokrist.
Pretinieku spožākā zvaigzne un komandas motors jau ilgus gadus ir NBA kluba Sanantonio Spurs saspēles vadītājs Tonijs Pārkers. Tiesa, šajā finālturnīrā viņš gana daudz ļauj izpausties arī pārējiem, pats būdams gatavs uzņemties līdera lomu izšķirošajos brīžos. Francijas izlasē ir vēl pieci spēlētāji ar pasaules spēcīgākās līgas NBA pierakstu, un lielu lomu spēlē arī Eirolīgas granda Maskavas CSKA aizsargs Nando de Kolo. Pret Franciju esam spēlējuši katrā no pēdējiem trim finālturnīriem. Lai gan allaž pārāki bijuši franči, spēles lielākoties bijušas līdzīgas. Nereti tas noticis latviešu prasmīgi izmantotās zonas aizsardzības dēļ, jo pretiniekiem trūkst labu snaiperu. Visticamāk, šis ierocis būs Latvijas valstsvienības arsenālā arī otrdien.
Jātēmē uz olimpisko Rio
Ceturtdaļfināls ievada arī izšķirošās cīņas par ceļazīmēm uz nākamās vasaras olimpiskajām spēlēm Riodežaneiro. Kā redzams virs rindām esošajā shēmā, EČ finālisti nodrošinās dalību olimpiskajā turnīrā, bet 3.-7. vietas ieguvēji nākamvasar piedalīsies vienā no trim papildu kvalifikācijas turnīriem. Šeit gan ir piebilde, ka kvalifikācijas turnīru var uzņemt jebkura komanda, kas ir gatava par licenci samaksāt pāris miljonus eiro. Ja to uzņems kāda no komandām, kura EČ finišēs 3.-7. vietā, kvalifikācijas turnīrā varēs piedalīties arī astotās vietas ieguvēji. Ticamāks gan ir variants, ka trīs atlases turnīrus uzņems bagātākās valstis, kuru komandas nav spējušas tiem kvalificēties sportiskā ceļā (kandidātu Eiropā netrūkst - Krievija, Vācija, Turcija, Horvātija), tāpēc tās būs gatavas maksāt, lai saglabātu izredzes tikt uz Rio.
Šāda scenārija gadījumā ļoti svarīga izvērtīsies cīņa par nepalikšanu pēdējiem starp astoņiem EČ ceturtdaļfināla dalībniekiem. Latvijas valstsvienība, uzvarot Franciju, garantētu vietu četriniekā, bet zaudējuma gadījumā nāksies spēlēt «mazajā pusfinālā» par 5.-8. vietu pret divu lielvalstu Spānijas un Grieķijas dueļa zaudētājiem. Tālāk šī dueļa neveiksminiekus gaida izšķirošā cīņa par septīto vietu pret ceturtdaļfināla otra zara, kurā ir Serbija, Čehija, Itālija un Lietuva, vājāko komandu.
Labā ziņa ir tā, ka neviens no Latvijas izlases basketbolistiem pēc uzvaras astotdaļfinālā pār Slovēniju nelidoja mākoņos un visi kā viens paziņoja, ka turnīra izšķirošās spēles vēl tikai priekšā. Jānovēl, lai šāds cīņasspars, nokļūstot starp Eiropas grandiem, saglabājas visas nedēļas garumā!