Igaunijas sporta organizācija Klubi Tartu maratoni ir masu sporta pasākumu aizsācēji Baltijā. No viņiem ideju par MTB sacensību rīkošanu aizguva Igo Japiņš, savukārt pēdējos gados pēc līdzīgas shēmas skriešanas, šosejas un MTB riteņbraukšanas, skrituļošanas un slēpošanas sacensības Latvijā rīko Alpha Baltic/Unitymarathons.com. Kaut arī pie mums tautas sporta aktivitātes kļūst arvien populārākas, līdz Igaunijas līmenim vēl patāls ceļš ejams.
«Pirmkārt, viņiem ir ļoti spēcīgas individuālo sporta veidu, jo īpaši slēpošanas, tradīcijas. Otrkārt, Otepes apkārtnes reljefs ir ideāli piemērots MTB sacensību rīkošanai,» tā Igaunijas tautas sporta fenomenu vēl pirms desmit gadiem skaidroja Japiņš.
Vērienīgākās Klubi Tartu maratoni rīkotās sacensības ir slēpošanas maratons februārī. Divās distancēs (63 un 31 km) kopumā startē ap 7000-8000 dalībnieku. Otrajā vietā ir MTB riteņbraukšana. Igauņi izpētīja, kā šāda veida sacensības tiek organizētas Birkebeiner-rittet maratonā Norvēģijā, un 1998. gadā pirmo reizi paši ķērās «riteņiem pie ragiem». Pirmajā gadā startēja 831 dalībnieks. «Interesanti, ka jau no paša sākuma lielāka interese bija par garāko distanci,» ieskatu velomaratona evolūcijā Dienai sniedza Klubi Tartu maratoni valdes priekšsēdētājs Indreks Kelks. «Zinu, ka Latvijā ir pretēji - lielākās masas startē īsākā distancē. Mums izturīgākie ir cilvēki ar padomju laika perioda sporta rūdījumu. Šosejā jaunie ir ātrāki, savukārt MTB distancē dominē četrdesmitgadnieki.» Pēc Kelka teiktā, no aptuveni 5000 dalībniekiem profesionāļi ir tikai kādi trīsdesmit. Lielākā daļa - šogad 3115 - startēja garākajā 89 kilometru distancē, par spīti tam, ka grūtības pakāpe un dalības maksa ir augstākas. Piesakoties sacensībām, līdz 16. augustam bija jāmaksā 30, sacensību nedēļā - jau 60 eiro.
Pēc startējošo skaita igauņiem priekšā ir tikai Zviedrijas MTB sacensības, kuras rīko slavenais Vasaloppet sporta klubs, un jau pieminētais Birkebeiner-rittet Norvēģijā. Iekļūt pasaules top-3 kaimiņiem palīdz arī latvieši, jo ik gadu uz Tartu MTB maratonu dodas kupls Latvijas riteņbraucēju pulciņš. Pērn bija 285, šogad - 291 Latvijas braucējs. Mūsu profesionāļi ir plūkuši arī laurus. Aleksejs Saramotins uzvarēja 2003. un 2005. gadā. Dāmu konkurencē Ivanda Eiduka palika nepārspēta 2008. un 2010., Lelde Ardava - 2012. gadā, savukārt Dana Rožlapa bija ātrāka šogad.
Viena velo pasākuma sarīkošanā igauņi jau ir visus pārtrumpojuši. Sestdien bērnu MTB velomaratonā distancēs no 400 metriem līdz 5,1 kilometram kopumā startēja vairāk nekā 2500 dalībnieku, un tas esot vērienīgākais bērnu MTB maratons pasaulē.
Svētdienas rītā skats patiešām ir iespaidīgs, kad pēc starta Otepes stadionā riteņbraucēju peletons tuvējā pļavā izstiepjas pāris kilometru garumā. Finišs ir Elvā. Šogad uzvarētājs igaunis Putseps no Latvijas profesionālās komandas Unitymarathons.com distanci veica 2 stundās 32:26 minūtēs. Vidējas gatavības braucējiem ceļā jārēķinās ar trijām ar pusi stundām. Barošanas punkti ar sporta dzērieniem un ēdieniem ir ik pēc 10 kilometriem. Kopumā ap 1000 cilvēku ir iesaistīti pasākuma organizēšanā.
Pāris reižu nedēļā pa pusotrai stundai izbraucot ar riteni, 89 kilometrus garo distanci ir iespējams pievarēt. Šis noteikti ir tas gadījums, kad finišā varēs uzsist sev uz pleca un teikt - es to izdarīju. Kā apliecinājums kalpos diploms, kurus organizatori izraksta pilnīgi visiem finišējušajiem dalībniekiem.