Vēl pirms Jāņiem Raunā notika individuālais brauciens, kurā lielu pārsteigumu nebija, jo savu pārākumu šajā disciplīnā jau sesto gadu pēc kārtas apliecināja Smukulis. Negaidīts bija vien Astana komandu pārstāvošā smiltenieša kāpumiem un kritumiem bagātajā distancē iegūtais lielais pārsvars pār pārējiem mūsu vadošajiem šosejniekiem Alekseju Saramotinu (50 sekundes) un Tomu Skujiņu (1:24 minūtes).
Pēc svētkiem Cēsu apkaimē lietaino laiku nomainīja svelme, kas svētdien saulē sasniegusi pat 40 grādus. Šādos apstākļos ne visi bija gatavi startēt 185 kilometru garajā grupas braucienā pa Priekuļu apļiem, bet vēl mazāk sportistu sasniedza finišu. Starp tiem, kuri izstājās, bija arī pieckārtējais Latvijas čempions grupas braucienā Aleksejs Saramotins, kurš pēc finiša bija tik neapmierināts ar savu sniegumu, ka no sīkākiem komentāriem atturējās. Tiesa, zināms, ka viņš salīdzinoši nesen izslimojis vīrusu, kā sekas bijušas jūtamas arī Latvijas čempionāta sacensībās.
Smukulis kopā ar dažādiem braucējiem no lielās grupas centās aizbēgt jau ar pirmajiem distances kilometriem, bet izšķirošo izrāvienu viņš kopā ar Viesturu Lukševicu iesāka ap četrdesmito kilometru, kad īsā laikā ieguva vairāku minūšu pārsvaru pār tuvākajiem sekotājiem un praktiski kļuva viņiem nenoķerami. «Varējām tikt tuvāk par tām sešām minūtēm, bet noķert īsti nebija iespēju. Nav jau īsti starpības - pusminūte vai septiņas minūtes. Kad sapratām, ka uzvarētāju vairs nenoķersim, sākām domāt viens par otru un to, kā tikt uz pjedestāla,» vērtēja aizmugurē esošās grupas līderis Toms Skujiņš, kurš arī beigās izvirzījās tās vadībā cīņā par trešo vietu.
Pēdējos apļus Smukulis un Lukševics Cēsīs veica divatā, bet smiltenietis pēdējos kilometros ieguva drošu pārsvaru un uzvarēja. «Īsti variantu man nebija. Gatis apliecināja, ka ir ļoti spēcīgs un ir ļoti labā formā, tāpēc ir prieks par to, ka tik ilgi cīnījos ar viņu. Protams, sākotnēji man bija doma cīnīties par uzvaru, taču Gatis pierādīja, ka ir labākais. Vietā, kur viņš man uzbruka, viņš jau iepriekš bija ļoti spēcīgs. Es tur vienkārši nevarēju dot pretsitienu,» atzina Lukševics. Viņš norādīja, ka Latvijas čempionāta grupas brauciens ir ļoti specifisks tā mazā dalībnieku skaita dēļ. «Ja startā ir divsimts cilvēku, tad lielākā komanda parasti kontrolē sacensības un tā lielākā gonka ir pēdējos četrdesmit kilometros. Šeit tā gonka ir no sākuma līdz beigām, jo katrā kalnā jau no paša sākuma jāatdod visi spēki,» Dienai norādīja sportists.
Iespējams, Smukulis ar dubultuzvaru Latvijas čempionātā spēra platu soli tuvāk dalībai Riodežaneiro olimpiskajās sacensībās, kurās uz divām ceļazīmēm pretendē trīs vadošie sportisti - arī Saramotins un Skujiņš. Latvijas Riteņbraukšanas federācijas valdei priekšā grūts uzdevums, izsverot atlētu spēku samēru un viņu nopelnītos UCI ranga punktus, kuri šobrīd visvairāk ir Saramotinam.