Pēc neveiksmīgās 2009. gada "tagad vai nekad" vasaras Latvijas basketbola izlasē tika piespiedu kārtā veikta paaudžu maiņa. Galvenā trenera Ainara Bagatska vadībā komanda katru gadu progresēja, tāpat parādījās pasaules līmeņa superzvaigzne Kristaps Porziņģis. Tas 2017. gadā palīdzēja sasniegt piekto vietu Eiropas čempionātā, ceturtdaļfinālā mūs apturot pavisam jaunā Lukas Dončiča spārnotajai Slovēnijai. Pēc turnīra Bagatskis atstāja amatu un viņa vietā stājās Arnis Vecvagars, kuru vēlāk nomainīja Roberts Štelmahers, tomēr šo treneru vadībā Latvija pēc zaudējumiem izšķirošajos mačos nekvalificējās ne 2019. gada Pasaules kausam, ne 2022. gada Eiropas čempionātam.
Nākamā galvenā trenera meklējumus Latvijas Basketbola savienība (LBS) izlēma veikt ārzemēs un atrada itāli Luku Banki. Tolaik tika nosaukti arī citi potenciālie pretendenti amatam – horvāts Žans Tabaks un spānis Sito Alonso. Kā preses konferencē jau Pasaules kausā pēc uzvaras pār Franciju stāstīja Banki, viņš iepriekš nekad nebija bijis Latvijā, bet vienīgais latviešu spēlētājs, ko savā karjerā līdz tam bija trenējis, bija pašreizējais LBS ģenerālsekretārs Kaspars Cipruss šīs tūkstošgades sākumā. "Līdz ar to man nebija zināšanu un pieredzes par šo valsti, spēlētājiem, valodu un kultūru. Kad ierados, izvirzīju misiju lauzt stereotipus, ka Latvijas basketbolisti nav spējīgi strādāt aizsardzībā, nav spējīgi spēlēt ar atdevi, nav spējīgi izšķirošajos spēles mirkļos parādīt savas personības. Mēs neesam nekādi burvji, esam komanda, kas jau divus gadus smagi kopā strādā. Spēlējam ar atdevi, kaisli, cenšamies rādīt vienkāršu un agresīvu basketbolu. Mūsu dzīve ir kā amerikāņu kalniņi – galvenais palikt mierīgam brīdī, kad atrodies virsotnē, un brīdī, kad esi zemākajā punktā, jo agrāk vai vēlāk atkal pienāks kalni," tā Banki.
Visu rakstu lasiet žurnāla SestDiena 8.-14. septembra numurā! Žurnāla saturu gan drukātā, gan digitālā formātā iespējams abonēt mūsu jaunajā mājaslapā ŠEIT!