Jaunā pētījumā, kas publicēts žurnālā Nature, Ņujorkas Universitātes pētnieki identificējuši unikālu DNS mutāciju, kas izraisīja astes pazušanu cilvēku priekštečos. Tas atrodas gēnā TBXT, kas ir saistīts ar astes garumu dzīvniekiem.
Kā iepriekš noticis ne reizi vien, iespaidīgā atklājuma pirmsākumi meklējami nejaušībā. Pētījuma autors Bo Sja savainoja astes kaulu un sāka interesēties par tā izcelsmi. Pētot TBXT gēnu, viņš atklāja sīku DNS fragmentu AluY, kāds ir lielajos pērtiķos, bet nav pārējās mērkaķu sugās. Eksperimentā šo fragmentu ievietoja pelēs, un to pēcnācēji dzima bez astes.
Lai arī astes zaudēšanas process nu ir skaidrs, cēloņi joprojām ir miglā tīti. Pētnieki sliecas domāt, ka pārmaiņas notikušas laikā, kad cilvēku priekšteči vairāk laika pavadījuši uz zemes, nevis kokos, un aste šim dzīvesveidam nav bijusi īsti piemērota.